A comienzos de la década del '30 el empresario peruano Jack Gubbins pensó que sería un éxito comercial llevar hacia Europa a un seleccionado del Pacífico conformado por jugadores de Perú y de Chile, dos países que ya había participado en la primera Copa del Mundo, en Montevideo.
Cuenta Enrique Roel Miranda en su libro ¡Y dale U! Enciclopedia del deporte peruano que el plantel se conformó con 13 jugadores de Universitario, dos de Alianza, dos de Atlético Chalaco y cuatro chilenos del Colo-Colo. Al equipo se lo bautizó "Combinado del Pacífico" porque este nombre refería a las costas del Pacífico sudamericano y la delegación podría ser más fácilmente identificada con la nacionalidad de los futbolistas que la componían, pero los cables de agencias como Associated Press y United Press lo citaban como "Team Peruano-chileno", ya que la prensa se interesó más por los países que por la referencia geográfica. Para los medios internacionales fue "All Pacific".
Aquella selección binacional se mostró como una vía para mejorar las relaciones internacionales entre ambos países, que entre 1879 y 1884 se habían enfrentado en la Guerra del Pacífico (Chile contra los aliados Perú y Bolivia), pero por sobre todo fue un ambicioso proyecto que le permitió a los organizadores y a los jugadores obtener un rédito económico.
"El origen de la excentricidad fue por el presidente del Colo-Colo, Walter Sanhueza. Estaba en Perú acompañando una gira de su equipo hasta que se le encendió la lamparita y se dio cuenta que el negocio no estaba en enfrentar a Alianza Lima, a Universitario y a Atlético Chalaco tal como ya había hecho, sino que debía juntar a sus mejores jugadores y armar una selección con los peruanos más destacados para visitar otros países", reseña Edwin Jiménez Rojas en su libro Selección Peruana 1924-1939. Así fue que Sanbueza encontró el apoyo del empresario Gubbins, de ascendencia irlandesa, y quien alistó todo para comenzar viaje a comienzos de septiembre.
La delegación tomó forma con 17 futbolistas peruanos y cuatro chilenos:
Jugadores de Universitario (Perú) Juan Criado (arq) Arturo Fernández (def) Ricardo Del Río (def) Eduardo Astengo (med) Vicente Arce (med) Alberto Denegri (med) Plácido Galindo (med) Enrique Landa (med)
Teodoro Lolo Fernández (del) Carlos Tovar (del)
Pablo Pacheco (del)
Luis Emilio de Souza Ferreira (del)
Alfredo Alegre (del)
Jugadores de Alianza (Perú)
Juan Humberto Mago Valdivieso (arq) Carlos Alejandro Manguera Villanueva (del)
Jugadores de Atlético Chalaco (Perú) Antonio Maquilón (def)
Alfonso Saldarriaga (def) Jugadores de Colo-Colo (Chile) Juan Montero (med) Guillermo Chato Subiabre (del) Roberto Luco (del) Eduardo Schneeberger (del)
*Algunos reportes mencionan a jugadores de apellido Sastre, Boliano y Morachini: puede tratarse del segundo apellido de algunos de los ya mencionados.
La primera escala de la travesía fue Manta, Ecuador, pero en aquel puerto no consiguieron rivales. Cruzaron el Canal de Panamá y ya en el Caribe, tuvieron sus primeros enfrentamientos: el 11 de septiembre vencieron 7-0 al Curaçao y tres días más tarde superaron 5-1 a un cuadro panameño (más abajo está el detalle de todos los partidos).
El cruce del Atlántico no estuvo exento de dificultades: tempestades y problemas en el buque, aunque lo peor le sucedió al delantero peruano Luis Emilio de Souza Ferreira. Sufrió apendicitis en los últimos once días de viaje y al arribar a Liverpool su cuadro se había agravado. Ya en Dublin, lo operaron y salvó su vida, aunque no pudo jugar sino hasta el final de la gira. De Souza Ferreira, quien en 1930 había anotado el primer gol peruano en la historia mundialista, tuvo una larga vida y murió en 2008 a los 100 años.
El diario El Comercio, de Lima, cubrió toda la gira y gracias a sus reportes se puede rememorar la campaña realizada en Europa.
Antes del debut, el plantel fue recibido por el gobierno irlandés, por el propio Éamon de Valera, presidente del Consejo Ejecutivo del Estado Libre de Irlanda y figura emblemática de la independencia.
El estreno fue en Dublin, el 1 de octubre, ante unas 35.000 personas, con un empate 1-1 frente al Bohemian FC. Resumió El Comercio que "peruanos y chilenos han fusionado sus características de juego constituyendo una buena representación del fútbol sudamericano". La UP daba cuenta que: "el grupo peruano-chileno jugó un lucidísimo football, con todas las reglas del arte, mereciendo grandes aplausos", mientras que AP rescató: "en el primer tiempo, los sudamericanos demostraron rapidez y pericia en el juego, pero abusaron de los pases cortos".
Las islas británicas los vieron pasar de un país a otro: igualaron con el Glentoran en Belfast (Irlanda del Norte), en Escocia cayeron ante el Celtic en Glasgow y ya en Edimburgo, bajo una lluvia torrencial y viento fuerte, volvieron a perder, esta vez contra Heart of Midlothian. En todos los partidos la presencia del conjunto sudamericano despertaba enorme interés. Los esperaba Inglaterra, la cuna del fútbol.
Cruzaron el Canal de La Mancha y los esperaban semanas de trenes y hoteles. La parada en Holanda dibujó una sonrisa, con una victoria 3-0 sobre el Sparta de Rotterdam. De allí viajaron a Checoslovaquia y enfrentaron a un rival con el mismo nombre: el Sparta de Praga, en la celebración del 40º aniversario del club, que ganó 2-1. Al día siguiente, así de vertiginosa era la gira, empataron 2-2 con Slavia, también de la capital checa. Todos destacaban la actuación del arquero Juan Valdivieso: "un jugador capital es su excelente portero Valdivieso, absolutamente uno de los mejores que se ha conocido en Múnich". La ciudad bávara había sido la siguiente escala, en la que cayeron 2-1 ante el Bayern.
En aquel 1933 Alemania comenzaba a vivir la pesadilla del nazismo. En marzo las Schutzstaffel (SS), la guardia de élite de Adolf Hitler, había establecido un campo de concentración a las afueras de la ciudad de Dachau para encarcelar la oposición política al régimen. La censura a opositores y la persecución de las minorías ya había comenzado.
Si bien los medios peruanos destacaban las actuaciones de Lolo Fernández y Alejandro Villanueva, los chilenos, en cambio, resaltaban la participación de colocolino Eduardo Schneeberger, nacido en Temuco de familia germana. Hablaba perfectamente el alemán y durante esos días fue el traductor de sus compañeros.
El Führer estaba en la tribuna cuando jugaron en Berlín e invitó a los jugadores a una recepción oficial. Cuando saludó a la delegación y vio el buen trato del maestro de ceremonias, se dice que le ofreció quedarse en tierras germanas, para jugar en el Herta. La oferta -si existió- fue rechazada. A Schneeberger lo conocían por el curioso apodo de Montón Chico: la referencia llevaba a otro sobrenombre pintoresco, el de su primo Carlo Schneeberger, a quién el ingenio popular le puso Montón de Letras. Aunque Carlo -también jugador de Colo-Colo- no integra la nómina oficial, aparece en varias fotografías de la gira.
Sergio González Miranda cuenta en su libro Las historias que nos unen que "En Alemania, la selección peruano-chilena continuó con su labor proto-diplomática al presentarse en el stadium Munich 1860 con banderas de ambos países, las que ofrecieron a los jugadores contrarios. Asimismo los deportistas sudamericanos visitaron el monumento a los guerreros de 1870, dedicado a los combatientes de la guerra franco-prusiana que se iniciara ese año, al que ofrendaron un arreglo floral". Este tipo de actos lo repitieron en París, donde homenajearon al Soldado Desconocido antes de igualar 2-2 con el Club Français.
Aportando más anécdotas a esta travesía histórica, Edwin Jiménez Rojas escribió que "El Chato Subiabre no se destacó tanto adentro de la cancha sino por sus platos de comida típicos de su país que le preparaba a los peruanos en el viaje. Además, en su experiencia a los Juegos Olímpicos de Amsterdam 1928 había tomado la costumbre de pasar largas horas leyendo y difundió en el equipo la práctica". Meses de convivencia habían unido los lazos de amistad.
El resto de noviembre anduvieron recorriendo el sur de Francia, donde jugaron varios partidos en la Costa Azul, antes de tomar el rumbo oeste, hacia España. Pero comenzaron con mala pisada. Un gran problema se suscitó cuando Reynaldo Gubbins (hermano de Jack Gubbins) aceptó jugar dos partidos el mismo día, el 8 de diciembre (feriado, día de la Inmaculada Concepción), en Madrid y en Barcelona. Dividir el plantel en dos no alcanzaba y su solución fue contratar a tres jugadores franceses y un austríaco. No fue una buena idea hacer este experimento ante dos de los rivales más poderosos de la gira. El Barcelona lo batió 4-1 pero el Real Madrid los aplastó con un impiadoso 10-1. Había llegado con gran expectativa a la capital española y la goleadas vapuleó su imagen. El Comercio escribió: "...La concertación de dos partidos fraccionando el equipo peruano-chileno significaba una aventura comercial y nada más, ya que los resultados deportivos podían adelantarse. Al empresario de la gira ha tenido que interesarle más la parte económica que la deportiva y por eso ajustó los dos partidos, sin importarle seguramente sus consecuencias". Aquel día de las abultadas derrotas jugaron con una camiseta blanca, llevando en el pecho bordadas las banderas de ambas naciones.
El historiador peruano Daniel Parodi Revoredo reseña que estas estrepitosas derrotas minaron el interés de los españoles por ver al combinado del Pacífico y en lo que quedó de diciembre apenas consiguieron jugar dos partidos más, pero tuvieron que partir nuevamente a Francia (empataron con Saint-Etienne) e Italia (igualdad con el Pro Vercelli). Por entonces empezaron los rumores de malestar y ganas de volver de varios jugadores, principalmente los chilenos y los de Alianza Lima. La magia se había terminado.
La celebración del año nuevo los encontró en el mar, volviendo. El 1° de enero de 1934, los jugadores expresaron su intención de volver a casa y Gubbins lo entendió, pero las Islas Canarias se convirtieron en algo más que una escala en el cruce del océano: fueron toda una gira dentro de la gira, donde permanecieron por más de un mes.
El 6 de enero vencieron al Marino FC en Las Palmas de Gran Canaria, pero ya se había hecho saber el malestar de los clubes que reclamaban el pronto retorno de sus jugadores.
Primero los chilenos pidieron el regreso. Alianza reclamaba por telegrama e imponía un plazo de 24 horas para que se le emitiera el pasaje a Valdivieso y Villanueva. Pero Universitario, responsable deportiva de la gira, retrucó con un inciso del contrato que establecía que los pasajes de retorno solamente podían emitirse si eran solicitados por el capitán del equipo (Placido Galindo) y que esto no solo se aplicaba a los jugadores de la U sino a toda la delegación. La postura de Universitario fue contundente: "...no es posible que un cuadro que sale de jira al extranjero pueda verse desintegrado en cualquier momento por satisfacer caprichos de jugadores que no aprecian lo que significa cumplir una responsabilidad. Así como los chilenos han solicitado su pasaje en Tenerife; Villanueva y Valdivieso los han podido pedir en Londres, Pacheco y Lolo en París, y Astengo y Arce en Barcelona, y el empresario se hubiera encontrado con que en lugar de llevar un equipo de deportistas que iban a cumplir un contrato perfecto, se había embarcado una colección de jóvenes a quienes iba a pasear por toda Europa y a quienes iba a regresar a Lima tan luego se cansaran del paseo, dejándolo a él sin poder cumplir sus compromisos y sin poder defender sus intereses".
Alianza retrucó fuerte en la letra del jugador y dirigente Kochoy Sarmiento: "...mal puede llamarse capricho, ni mucho menos no saber aquilatar lo que significa cumplir una responsabilidad al hecho de que por hallarse en mala situación, soliciten que el Club (Universitario) gestione su inmediato regreso. La falta de cumplimiento de los compromisos que el empresario adquirió no obliga a nuestro jugadores a postergar indefinidamente una situación contraria a sus intereses".
El 25 de enero, después de un 2-2 ante la Unión Deportiva Salamanca, en Tenerife, un cable de United Press informó que "todos los elementos del combinado están en Tenerife y no es cierto que se haya embarcado ninguno para Sur América. Desmiéntese la falsa información sobre la fuga del empresario. También es falso que se haya pedido fondos para el regreso del combinado".
Finalmente, el 17 de febrero golearon en Las Palmas al Marino FC por 7-1 y se fueron a preparar las valijas. Al día siguiente abordaron el barco Virgilio, para volver a cruzar el Atlántico. Llegaron al puerto del Callao el 7 de marzo, justamente seis meses después de haber zarpado. Allí fueron recibidos por una muchedumbre emocionada.
EL RESUMEN DE LOS PARTIDOS
Fecha - lugar - rival y resultado
11-9-1933 - Willemstad, Curaçao: Curaçao 0-7 Perú-Chile14-9-1933 - Colón, Panamá: Colón Rangers 1-5 Perú-Chile
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