Era "el Pibe Onega" en aquel 1966 en el que apareció en la Primera de River Plate, o "el hermano de Ermindo", el 10 que era la estrella del equipo. Pero Daniel enseguida iba a mostrar su impronta propia, a puro gol.
A los 13 años había llegado de Las Parejas, Santa Fe, cuando su familia decidió trasladarse a Buenos Aires para acompañar la carrera de Ermindo. Hizo las inferiores en River de la mano del maestro Renato Cesarini, el mismo que le dio su espacio para afianzarse en Primera a los 20 años.
En 1966 la Copa Libertadores había ampliado su formato: además de los campeones comenzaron a participar los subcampeones, con lo cual pasó de 10 equipos a los 17 que participaron. La fase de grupos que antes era de 4 partidos, creció hasta 10, más 6 de la ronda semifinal... River Plate fue el que más encuentros disputó: 20. Con ese incremento de calendario de competición, el entrenador decidió afrontar el campeonato local con los titulares y en la Copa alternar a los suplentes y juveniles. Ahí fue cuando llegó la hora del debut para el más chico de los Onega:"El primer partido de la Copa era el primer partido del año, el 10 de febrero, y justamente contra Boca, en el Monumental. Hasta último momento Cesarini no me decía nada; me llama y me dice: 'Tito, mira que vas a jugar vos'... Él me tuteaba porque me tenía desde pibe. Y se ve que me habré puesto pálido porque me dijo 'Mirá que si estás asustado no te pongo'. Al final le ganamos 2-1, con goles de Sarnari y Bayo, y yo empecé a afianzarme".
Cinco días después, River venció 2-1 en Venezuela al Deportivo Lara, con dos goles de Daniel Onega, que apareció como un "fantasma" goleador y así le nació el apodo.
En la ronda semifinal convirtió cinco durante abril: uno cuando River le ganó a Guaraní en Paraguay, dos contra Independiente en Núñez y otros dos a Guaraní en la vuelta. Como River e Independiente terminaron igualados en puntos, tuvieron que ir a un desempate: en el Gasómetro el Pibe Onega abrió el marcador para ganar 2-1 y enfrentarse a Peñarol, que lo esperaba en la final.
El primer partido, en el Centenario, terminó 2-0 para los montevideanos. La revancha en el Monumental él anotó el primero de River en el triunfo 3-2 que obligó a un tercer encuentro, dos días más tarde en Santiago. Aquel viernes 18 de mayo de 1966 Daniel Onega anotó el primer gol, el 17° personal en una campaña que no pudo coronarse con el trofeo porque Peñarol dio vuelta el partido y se impuso 4-2 en el alargue.
La tristeza de la derrota no le hizo reparar en el dato: sus 17 goles se convertían en la cifra más alta de las siete ediciones disputadas hasta entonces.
-¿Era difícil hacerse un lugar con el apellido Onega? Las comparaciones con Ermindo estarían muy presentes...
-Yo tenía un juego totalmente distinto al de mi hermano: Ermindo fue un jugador excepcional y yo tenía otra característica más con llegada al gol, pero igual siempre estaba la comparación. Entonces uno por ahí se enojaba, decía: "No, júzguenme como Daniel Onega y no como el hermano de Ermindo". Pero eso me ayudó mucho porque, al margen de Ermindo, de tenerlo encima al lado, yo jugaba de 9 y él de 10. Y la mayoría de los compañeros que tuve en primera división me ayudaron muchísimo tanto dentro como fuera de la cancha. No fue fácil la entrada, pero después, con el tiempo, me fui acomodando y adaptando un poquito más.
-Yo tenía un juego totalmente distinto al de mi hermano: Ermindo fue un jugador excepcional y yo tenía otra característica más con llegada al gol, pero igual siempre estaba la comparación. Entonces uno por ahí se enojaba, decía: "No, júzguenme como Daniel Onega y no como el hermano de Ermindo". Pero eso me ayudó mucho porque, al margen de Ermindo, de tenerlo encima al lado, yo jugaba de 9 y él de 10. Y la mayoría de los compañeros que tuve en primera división me ayudaron muchísimo tanto dentro como fuera de la cancha. No fue fácil la entrada, pero después, con el tiempo, me fui acomodando y adaptando un poquito más.
-Su carta de presentación en ese 1966 fue inmejorable: goleador de la Libertadores y esos 17 tantos que aún hoy, 60 años después, nadie pudo alcanzar.
-No, no, todavía no. Yo creo que no soy envidioso, tendré otros defectos, pero me gustaría seguir teniendo el récord aún cuando ya no esté, porque igual hasta ahora nadie estuvo muy cerca de llegar a esa cantidad de goles. Hay que empezar del primer partido y llegar a la final, eh. Pero a la marca de los 17 goles no se le dio tanta importanca en ese momento, se le da más por ahí hoy que en entonces, ¿no?
-No, no, todavía no. Yo creo que no soy envidioso, tendré otros defectos, pero me gustaría seguir teniendo el récord aún cuando ya no esté, porque igual hasta ahora nadie estuvo muy cerca de llegar a esa cantidad de goles. Hay que empezar del primer partido y llegar a la final, eh. Pero a la marca de los 17 goles no se le dio tanta importanca en ese momento, se le da más por ahí hoy que en entonces, ¿no?
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| Los hermanos Daniel y Ermindo Onega. |
-Bueno, River siempre se caracterizó por ser un equipo que más que lindo jugaba bien. Porque a veces una cosa es jugar lindo pero no se es productivo, ¿no es cierto? River siempre tuvo grandes jugadores. Yo cuando empecé a jugar tenía a Luis Cubilla, mi hermano, a Pinino Más, Luis Artime, Roberto Matosas, Sarnari, Jorge Solari, Juan Guzmán, Abel Vieitez, Amadeo Carrizo en el arco, que uno miraba, estaba durante el partido, miraba para el arco de y lo veía a Amadeo y pensaba "¿Cómo le hacen un gol a este?", no podemos perder. Para mí que fue el mejor arquero de de todos los tiempos, de los que vi. Eh, yo tuve la suerte de jugar también con Fillol, con Gatti, pero para mí Amadeo está un un peldaño un poquito más arriba.
-También lo tuvieron por unos meses a Juan Carlos Lorenzo y luego a José D'Amico...
-Sí, tuvimos una mala experiencia con el Toto, que venía de dirigir a la selección en el Mundial del 66, pero estuvo solamente tres meses, porque tenía una forma de de interpretar el fútbol y de manejar el vestuario que no cuajó en el grupo nuestro. Él quería hacer un sistema de juego distinto al que estábamos acostumbrados y los resultados no nos acompañaron. Y después vino D'Amico, que había sido campeón con Boca: un gran técnico, un gran profesor, porque José hacía las dos funciones. Él en principio era propagador físico y hacía de físico y de técnico. Y bueno... para el '68 llegó Labruna, porque River buscó un hombre del club como Ángel. Claro, ahí sí, ahí buscó a alguien que estaba identificado porque además él como los Onega éramos hinchas de River desde pibes. Entonces yo digo siempre que si tenés la suerte de jugar o dirigir el club del que sos hincha, lo vivís de otra manera, lo sentís de otra manera. Ángel era hincha de River a muerte, de toda la vida. Era un entrenador que sabía cuál era la filosofía y el gusto del paladar del hincha de River. Siempre trató de conseguir jugadores que se adaptaran a ese tipo de juego. Y además era un gran motivador, sabía elegir muy bien y era te respaldaba mucho porque él no era de hacer cambios continuos. Si el equipo tenía una falla, la corregía, pero vos te sentías seguro con él en la cancha porque sabías que si hacías una mala jugada no tenías que mirar al banco a ver si alguno se estaban moviendo para entrar en tu lugar. Sabías que Ángel te respaldaba y eso creo que fue una de las grandes virtudes que tenía Labruna.
-Hoy, 60 años después de aquel River, usted sigue siendo socio y amigo de Luis Artime. ¿Qué tenía ese grupo de hombres que quizá hoy por la dinámica de los mercados de pases es imposible sostener más allá de una temporada?
-Fundamentalmente, tenía un gran grupo humano y además tuvimos la suerte también de tener grandes entrenadores que al margen de lo futbolístico sabían manejar muy bien el grupo. Porque es importante tener bien el vestuario. Uno a veces, yo veo ahora, por ejemplo leo lo que pasa en el Real Madrid, el vestuario está mal, se agarran dos atrompadas porque hay un problema y eso repercute después en el campo de juego. Nosotros teníamos una amistad. Yo me acuerdo que en esa época, antes que incluso de que yo jugara, todavía estaba en las inferiores pero yo ya compartía con ellos, porque una semana se juntaban cinco o seis de los más grandes en la casa de mi hermano, otra semana en la casa de Artime, otra cosa en la casa de Vladislao Cap y con sus mujeres y había una relación muy linda. Cuando vos tenés una amistad con alguien así tan importante, después dentro de la cancha parece que te defendés mucho más entre todos; porque no queres que tu amigo -al margen de compañero- que a tu amigo le pase algo y todo eso. Era para bien. Yo creo en un grupo. Porque si yo pierdo tres a dos, pero porque hice los dos goles me voy contento, eso no sirve. Ganamos 2 a 0, no hice ni un gol, pero estoy feliz porque ganamos. O sea, que eso es lo que suma en un plantel. Lamentablemente habían usado una palabra que caía mal porque decían, "son una camarilla"... No, no es camarilla, es una amistad que después se refleja en la cancha, pero te tildaban de "camarillero" porque se juntaban y porque iban a comer juntos a la casa de uno o de otro. Y yo creo que eso era era muy importante para el grupo. Ojalá en los grupos de hoy pudiera pasar eso. Antes también se hablaba mucho de cuando uno iba a arreglar un contrato, un compañero te decía: "Mira, yo arreglé esto, yo arreglé lo otro"... hoy me parece que es todo más individual, cada uno hace lo suyo.
Onega y Renato Cesarini tuvieron una relación histórica en el fútbol argentino, ya que el entrenador ítalo-argentino fue quien lo probó en las inferiores de River Plate, lo moldeó como jugador y lo hizo debutar en la primera. El maestro murió en 1969, y cinco de sus ex jugadores lo homenajearon de la mejor manera: los hermanos Eduardo y Jorge "Indio" Solari, Luis Artime y los hermanos Onega, fundaron en Rosario el Club Renato Cesarini, el 15 de enero de 1975.
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| Renato Cesarini 1981, con Daniel Onega (abajo, segundo desde la izquierda) |
Martín Demichelis, Javier Mascherano, Javier Gandolfi, Fabián Cubero, Andrés Guglielminpietro, Pablo Piatti, Alejandro Saccone, Santiago, Esteban y Augusto Solari, Roberto Sensini y Joaquín Correa son algunos de los que llevaron la impronta del Club Renato Cesarini.
-Qué recuerda del maestro Cesarini?
-Por sobre todas las cosas elegía siempre jugadores de buen pie y jugadores inteligentes. Porque yo digo siempre que prefiero un jugador inteligente a un habilidoso, porque el inteligente sabe cuándo tiene que jugar a un toque, cuándo tiene que meter una pelota de 40 metros, cuándo tiene que jugar hacia atrás, cuándo tiene que lateralizar... Por ejemplo, si uno en la mitad de la cancha tiraba un túnel o un sombrero, él se enojaba. Ahora me decía: "Tiralo adentro del área, tirá túneles, tirá sombrero, porque si te sale quedás mano a mano con el arquero, pero en la en en en la mitad de la cancha te la quitan por un lujo, agarrás a todo el equipo saliendo y te meten en contragolpes y es un gol. Entonces, esa es la inteligencia también de saber dónde, en qué lugares de la cancha uno puede hacer qué tipo juego.
Después de haber marcado 119 goles con River Plate en 253 partidos entre 1966 y 1973 (con un paréntesis de un préstamo a Racing, en 1972), siguió su carrera en el Córdoba español y en Millonarios, de Bogotá, Colombia. Pero River fue siempre su casa. Tanto que 2002 volvió, para hacerse cargo de la captación de chicos que nutren la cantera, una tarea que desempeña hasta hoy.
Aunque no pudo festejar un campeonato con River Plate, luce entre sus logros estar en el Top-10 de goleadores históricos del club, en el noveno puesto... y ser el máximo goleador argentino en la Copa Libertadores, con 31 goles, una marca hacechada por Lucas Pratto, que tiene 30 y juega esta edición del torneo sudamericano con Coquimbo Unido, de Chile.
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| Gracias, Daniel Onega, por la visita a la Escuela Maradona Menotti |
